Nous sommes en 1926 aux Etats-Unis, Calvin Coolidge dirige le pays, la prohibition est instaurée.

Entre la 140ème et la 141ème rue, sur Lenox Avenue, à Harlem – New York, c’est une toute autre ambiance. Des milliers de personnes se massent devant les portes d’un nouveau club le « Savoy Ballroom ». Ce dancing ouvre ses portes sous la direction de deux hommes : Moe Gale et Charles Buchanan. Ce soir-là, 2 000 personnes se voient refuser l’entrée faute de place (capacité d’accueil : 4 000 personnes) !

A l’intérieur, la couleur rose domine, les murs sont recouverts de miroirs, au sol un parquet en érable et deux estrades permettant à deux orchestres de jouer en alternance. Charles Buchanan, homme d’affaires et défenseur des droits civiques noirs, souhaite offrir aux milliers de danseurs un lieu où se retrouver et partager la passion de la danse et de la musique dans un dancing luxueux et raffiné.

Le Savoy Ballroom a été pensé sur le modèle du Roseland Ballroom (club de danse new-yorkais réservé aux blancs car nous sommes en pleine période de ségrégation). Cependant, le Savoy a une particularité, il accueille aussi bien la communauté noire que blanche.

Tous les soirs de la semaine, la foule s’y presse. Quasiment tous les grands orchestres noirs jouent un jour ou l’autre au Savoy Ballroom de Harlem : Charlie Johnson, King Oliver, Duke Ellington, Cab Calloway, Louis Armstrong, Jimmie Lunceford, Benny Carter, Coleman Hawkins, Charlie Barnet et Tommy Dorsey, Count Basie ainsi que Chick Weeb, considéré comme le roi du Savoy.

D’ailleurs Edgar Sampson composera en 1934 le morceau Stompin’ at the Savoy en hommage au lieu.

Les meilleurs danseurs, se rassemblent sur le parquet pour se mesurer dans de grandes compétitions. On y croise les premiers grands « Savoy Lindy Hopers » tel que George « Shorty » Snowden , Leroy « Strech » Jones, puis Frankie Manning autre star des « jams » improvisés et un des pères fondateurs du Lindy Hop. En 1935, lors d’une compétition, Frankie Manning et sa partenaire Freda Washington effectuent sur la musique Down South Camp Meeting, la première figure acrobatique jamais réalisée un « back to back roll » et éliminent Shorty et sa partenaire Big Bea sous le regard de plus de 2 000 personnes !

C’est dans ce lieu que naitra les « Whitey’s Lindy Hoppers », talentueuses-eux danseuses et danseurs de Lindy Hop qui tournèrent dans le film Hellzapoppin (entre autres) de H.CPotter en 1941.

Aujourd’hui le Savoy Ballroom n’existe plus (il a fermé ses portes en 1958), mais il reste à ce jour le plus beau dancing de l’histoire, un lieu unique où noirs et blancs se côtoyaient et partageaient une même passion pour la musique et la danse et que tous amateurs de jazz et de danse auraient voulu connaitre.

En 2002, Norma Miller et Frankie Manning (derniers membres des Whitey’s Lindy Hoppers) firent installer une plaque commémorative entre la 140ème et 141ème rue.